[평양=민족통신 노길남 특파원]6.15남북공동선언 합의로 2000년 가을 62명의 비전향장기수 선생들이 이북으로
송환되었다. 민족통신 기자는 이번에는 그 중 이남이 고향인 리공순 선생과 리경구 선생을 만나 특별대담을 갖고
최근 남녘 정세에 관련해 느끼는 소감과 함께 송환 당시 가장 기뻤던 일, 수십 년 옥중생활에서 견딜 수
있었던 힘, 해외동포들과 남녘 동포들에게 바라는 점 등에 대한 대답을 들어 보았다. 대담은 6월19일 오전 11시
평양 양각도 호텔 3층5호실 면담실에서 질문과 답변 형식으로 진행되었다. 그 내용들을 요약하여 정리한다.

북녘으로 간 비전향 장기수: 왼쪽부터 리공순 선생과 리경구 선생 [특별대담]북녘에 간 비전향장기수: 리공순, 리경구 선생 [평양=민족통신 노길남 특파원]6.15남북공동선언 합의로 2000년 가을 62명의 비전향장기수 선생들이 이북으로 송환되었다. 민족통신 기자는 이번에는 그 중 이남이 고향인 리공순 선생과 리경구 선생을 만나 특별대담을 갖고 최근 남녘 정세에 관련해 느끼는 소감과 함께 송환 당시 가장 기뻤던 일, 수십 년 옥중생활에서 견딜 수 있었던 힘, 해외동포들과 남녘 동포들에게 바라는 점 등에 대한 대답을 들어 보았다. 대담은 6월19일 오전 11시 평양 양각도 호텔 3층5호실 면담실에서 질문과 답변 형식으로 진행되었다. 그 내용들을 요약하여 정리한다. 민족통신 노길남 특파원:비전향장기수 선생들과 특별대담 *리공순 선생(74):1934.12.3 충남 서산군 음암면 대응리 *리경구선생(78): 1930. 3.4. 충남 공주군 의당면 가산리 [질문] 2000년 6.15남북공동선언의 합의로 62명의 비전향 장기수 선생님들이 그토록 원하는 북송염원이 이루어 졌습니다. 그 동안 남녘에 두고 온 친지나 사귄 분들에 대한 그리움도 많을 줄로 압니다. 그런데 해 내외 동포들간에 남북 당국의 경색 국면에 대해 걱정하는 분위기입니다. 선생님들이 보시는 남한 당국의 자세에 대해 듣고 싶습니다. 리공순: 그 동안 통일운동이 많은 진전을 보았습니다. 알다시피 북과 남 최고지도자 리공순 선생(74) 들이 6.15북남공동선언과 10.4선언을 내왔습니다. 이것은 우리 민족의 통일방향이며 이정표입니다. 이 선언들은 누구나 다 받아 들일 수 있고 세계 진보시민들도 다 받아 들일 수 있는 내용이기에 국 내외 동포들은 그 동안 많은 일들을 해 냈습니다. 돌이켜 보면 그러한 선언들은 우리 민족사에서 큰 획을 그었습니다. 그 선언들은 또 통일운동의 획기적 진전을 이루었습니다. 그런데 이명박 정권이 들어서면서부터 그 상황이 달라졌습니다. 이명박 정권은 <비핵이요, 3천달러요>하며 이북 동포들을 무시하고 자극하면서 마치도 박정희 군사독재정권과 같은 태도를 보였습니다. 비핵은 조미관계에서 다룰 문제이기에 남조선이 이러 쿵 저러 쿵 할 문제가 아닙니다. 조미관계 문제라면 남측이 북측을 도와야지 미국을 추종하여 사대주의로 나아가서 되겠습니까. 그리고 개방은 이미 북측 당국자들이 노무현 대통령의 방북 때 지적했습니다. 개방이라면 자본주의로 나가자는 말인데 이것은 조선으로서는 인내하기 힘든 부문이라는 것은 삼척동자도 아는 문제라고 생각합니다. 3천 달러 운운은 또 뭡니까. 이런 태도는 우리 공화국(북조선을 의미)을 무시하는 태도입니다. 물론 미국의 대북적대시 정책으로 여러 가지 어려움이 있고, 풍족하게 살지 못하지만 해방 후 지금까지 허리띠를 매고 민족의 존엄성과 주권을 위하여 굴욕적인 자세를 탈피하기 위하여 지조를 잃지 않고 배짱으로 살아 온 이 사회 아닙니까. 그렇기 때문에 자존심 상하는 발언을 삼가야 할 것입니다. 이명박 정권이 진정으로 동족이라면 그런 자세로 나와서는 안됩니다. 바로 그런 사대주의적 자세 때문에 남녘 동포들의 신임을 받지 못하고 있습니다. 따지고 보면 촛불 민심도 그런 자세로 비롯된 것으로 봅니다. 이명박 정권은 남녘 동포들의 깊은 마음을 읽지 못한 것 같습니다. 또한 6.15선언, 10.4선언이 어떻게 나온 겁니까. 이 선언들을 거부하고 친미사대주의로 나가는 것은 반역입니다. 이명박 정권은 더 이상 사대주의 정책을 주장하면 안됩니다. 그리고 더 이상 북녘 동포들의 자존심을 건드리는 언행을 삼가 하고 하루 속히 6.15북남공동선언과 10.4선언을 이행하는 자세로 나가기를 당부합니다. 지금이야 말로 이명박 정권이 방향전환을 해야 할 때입니다. 남녘의 통일세력들이나 해외동포 통일세력, 그리고 이곳 북녘 인민들은 이명박 정권이 우리 역사를 과거로 되돌려 놓는다고 해도 절대로 과거로 되돌아갈 수 없다고 생각합니다. 그래서 이명박 정부가 방향전환을 하지 않으면 그의 명줄이 얼마 가지 못할 것이라는 것을 명심해야 할 줄로 압니다. 리경구: 나는 애당초 이명박에게 기대하지 않았습니다 . 그 사람이 남녘 동포들로부 리경구 선생(78) 터 다수표를 얻고 당선되었다는 것이 안타까웠고 분하기 까지 했습니다. 남녘동포들이 원망스럽기까지 했었습니다. 그것이 촛불민심으로 분출되지 않았나 생각됩니다. 이명박에 대한 남녘동포들의 실망은 불과 3개월도 안되어 <이명박 퇴진하라>는 구호로 나타났습니다. 이런 민심 이반 현상이 세상에 어디 있겠습니까. 나는 남녘의 현실을 바라 볼 때 현재의 여권에만 있다고 보지 않습니다. 야권에도 그리고 진보진영에도 안타까운 마음을 갖고 있습니다. 민족자주권을 위한 투쟁의 대오에서 그리고 조국의 자주적 평화통일을 위한 투쟁의 대오에서 왜 일치단결 할 수 없단 말입니까. 이러한 현상은 그 어떤 이유로서도 이해가 가지 않습니다. 다 같이 힘을 합쳐야지 주도권이 무엇을 위한 것입니까. 남녘 사회의 모순을 청산하기 위해서는 어제의 일들을 묻지 말고 단결 단합하여 사대매국 세력을 청산하는데 모든 힘을 결집시켜야 합니다. 촛불시위에 대한 아쉬움도 있습니다. 미국 쇠고기 수입문제는 국민들의 건강주권에 해당되지만 이러한 촛불민심의 근원은 미군 문제라는 사실을 꿰뚫어 보아야 합니다. 그 근본 원인에 대한 구호도 나와야 됩니다. 다시 말하면 아주 중요한 것은 통일인 데 왜 통일문제를 전면에 내 세우지 못하는지 안타깝습니다. 모든 악의 원인은 미군 때문인데 미군철수문제가 왜 전면에 나오지 않고 있습니까. 물론 전술적인 면에서 다소 이해가 가지만 그 근원적인 주범이 미군이라는 사실을 동포대중들에게 널리 알려야 합니다. 미군문제가 모든 부조리의 원흉인 데 그것을 은폐하여서는 안됩니다. 만 악의 근원이 미군주둔 입니다. 그 어떤 탄압에 주저해서도 안됩니다. 주인이 누구인데 주저한단 말입니까. 지금이야 말로 60년 숙적 미제를 타도하고 우리민족끼리 힘을 합쳐 조국의 자주적 평화통일을 쟁취할 절호의 시기입니다. [질문]그런 의미에서 해 내외동포들에게 바라는 점에 대하여 듣고 싶습니다. 리공순: 통일운동에서 우리 해 내외 동포 모두가 주동적 역할을 해야 합니다. 이 자리를 빌어 조국에서 떨어져 해외에서 온갖 어려움 겪어가면서 통일을 위해 불철주야 노력하시는 분들에게 고마운 인사 드립니다. 우리 민족의 통일은 그 어느 외세가 선물로 주지 않습니다. 우리 민족끼리 힘을 합쳐 이루지 않으면 안됩니다. 통일은 가만이 앉아 이뤄지는 것이 아닙니다. 해 내외 동포들 모두가 통일운동을 추동하고 발전시키는 역할을 해야 합니다. 해 내외 운동이 좀더 광범위하게 조직화되어서 중단 없이 전진할 수 있어야 한다고 생각합니다. 남녘이나 해외에 많은 통일운동 단체들이 있습니다. 문제는 힘을 합치는데 다 함께 노력해야 할 줄 압니다. 많은 단체들에 참여하는 성원들이 거의 차이점이 없습니다. 서로들 공통점을 앞세우고 차이점을 뒤로하여 힘을 모아서 사대매국 세력을 청산하는데 매진해야 합니다. 물론 그 투쟁 방도에서 다소 차이점이 있을 수 있지만 6.15선언 10.4선언을 이행하고 실천하는데 무슨 문제가 있겠습니까. 모두가 대의적 견지에 서서 단결 단합하여야 우리 민족의 염원인 조국의 자주적 평화통일을 이룰 수 있습니다. 저는 이명박 정권이 6.15선언, 10.4선언을 계속하여 거부한다면 이 정권이 오래가지 못한다고 생각합니다. 지금이야 말로 북남 해외 동포들 모두가 힘을 합쳐야 할 때입니다. 그것만이 북남 모두가 살길입니다. 그래야 해외동포들도 그들이 어디에 거주하든 보람과 긍지를 가지게 될 것입니다. 리경구: 이 시대에 해 내외 동포들이 할 일은 분명합니다. 그 방향은 6.15선언 10.4선언을 고수하고 이행하는 것입니다. 그러기 위해서는 <우리민족끼리> 이념으로 힘을 합치자는 방향이 나왔습니다. 그런 면에서 볼 때 해외동포들은 상대적으로 남녘 동포들에 비해서는 좀 자유스럽게 운동하는 진영이 아니겠는가 생각합니다. 마음만 먹으면 해외동포들이 더 힘차게 운동할 수 있는 조건을 가지고 있지 않나 생각합니다. 그래서 통일의 절박한 문제인 미군철수 문제를 적극적으로 외칠 수 있지 않을까 생각합니다. 특히 재중동포 단체의 성명이나 주장들의 보도를 보면서 속이 시원한 적이 많았습니다. 이런 주장들이 남녘에도 영향을 미칠 수 있다고 생각합니다. 해외동포들은 아무래도 남녘동포들에 비하여 본질적인 문제를 내 세울 수 있고 그 활동범위도 융통성이 많으리라고 봅니다. 그래서 해외동포들의 역할이 대단히 중요하다고 생각한다. 해외동포들이 이렇게 하면 남녘 동포들이 많은 영향을 받을 것입니다. 남녘에서 하지 못하는 이야기를 해외동포들이 소리를 내어주면 그 여파는 클 것으로 봅니다. 해외동포들이 외치는 <미군 철수> 구호는 남녘에서 외치는 소리보다 더 크게 울릴 것입니다. 우리는 그런 소리에 고무 받아 왔습니다. [질문]은 비전향장기수로서 세상에 널리 알려져 왔습니다. 특히 옥중생활 하시면서 상상도 못하는 고통을 당하셨습니다. 그 고통을 그것도 수십 년 동안 견딜 수 있었던 힘이 과연 무엇일까요. 이에 대해 듣고 싶습니다. 리공순: 저는 33년 동안 옥중생활하고 나왔습니다. 돌이켜 보면 고통과 고난의 길이었습니다. 그런데 우리 나라 통일을 앞두고 있는 마당에 어떻게 살아왔는가를 생각하는 것 보다 앞으로 어떻게 하여야 되겠는가가 더 중요하다고 생각하고 있습니다. 어떤 시인은 <이 방은 짐승도 살아 남기 힘든 방이다.>고 말했습니다. 이것은 김남주 시인이 한 이야기입니다. 얻어 맞지요 배고프지요, 아프지요, 과연 여기서 어떻게 해야 하나가 우리에게 주어진 과제였습니다. 저는 내가 여기서 주저 앉는다면 우리 민족에게 수치라고 생각하며 그 고통과 고난을 견디었습니다. 그 어려움을 견딜 수 있었던 것은 오로지 나를 이렇게 만들어 준 우리 수령님과 장군님이시었습니다. 저는 어려서부터 혁명적 신념을 갖게 되었습니다. 이 신념은 하루 아침에 생긴 것이 아닙니다. 그런 신념은 또 옥중생활 33년을 살면서 그 뿌리가 점차 더욱 더 깊어 질 수 있었습니다. 저는 돌이켜 보면 8살 때부터 수령님을 알게 되었습니다. 일제 때 소학교 다닐 때 수령님을 알게 되었습니다. 항일투쟁시기 수령님이 겪었던 일들을 들으며 그 영상을 가슴에 담을 수 있었습니다. 이러한 사회를 뒤집어 엎고 김일성 장군님에 대해서는 어려서부터 따르겠다고 마음 먹었습니다. 소학교도 안나 온 사람이지만 저는 인간적 도리, 즉 우리 수령님, 장군님에 대하여 권위를 손상시켜서는 절대로 되지 않는다고 생각하며 지조를 잃으면 그것은 우리 민족에게도 수치라고 생각하였기 때문에 그 고통을 이겨 낼 수 있었습니다. 막상 고충 받았을 때 그 고통은 참으로 힘들었습니다.. 그럴 때 마다 수령님께서 항일무장투쟁 시기 그 험한 눈보라 속에서도 어려움을 이겨낼 수 있었던 역사를 떠 올리며 고난과 고통을 극복할 수 있었습니다. 다시 말하면 고통과 고난을 이겨 낼 수 있었던 힘은 수령님과 장군님에 대한 동지적 의리에서 비롯되었습니다. 리경구: 한마디로 애기하면 자기가 사는 지표가 있을 때,,,이 세상에서 가장 절대적이라고 할 수 있을 때,,, 그 삶이 보람이 있을 것입니다. 제 경우에는 10살쯤 되어서 어렵게 살 때 그 무엇인가 새로운 것을 갈구하려고 하였습니다. 이것이 어려움에 비추어 새로움을 갈구하는 것이 인간이 아닌가 생각하며 자라났습니다. 저는 어머님이 시골 촌 어머니였는데 그는 일제 놈들의 탄압이 심해 질 때 마다 김일성 수령님의 이야기를 조용히 들려 주며 이런 말들을 밖에 나가서는 절대로 하지 말라고 한 이야기를 잊을 수 없습니다. 그 말들이 나의 심장 속에 고이 간직되어 왔습니다. 감옥 생활 할 때 그 어려움을 겪을 때 나도 인간인데 왜 갈등이 없겠습니까. 그러나 내가 갖고 있던 수령님의 사상을 몇 십 번 반복하여서 그 고통과 고난을 이겨 낼 수 있었습니다. 사회주의 세상, 이것보다 더 좋은 건 없는가? 라고 반복하면서 그 질문을 생각하고 또 생각하여 보았습니다. 그러면서 저는 제 마음을 잡게 되었습니다. 그리하여 주체사상, 주석님의 사상이 확고부동하게 자리잡게 되었습니다. 처음부터 이 렇게 된 것은 아니었습니다. 어려울 때 마다 장군님의 노래를 부르며 견디었습니다. 우리 수령님과 장군님은 우리의 운명이고 우리의 생의 전부라고 해도 과언이 아닐 정도로 생명처럼 믿고 살아왔습니다. 절대진리라고 믿게 되었습니다. 그것 때문에 아무도 두려움을 느끼지 않았습니다. 저는 그 힘든 고통을 당하면 당할수록 수령님과 장군님에 대한 동지적 의리는 한층 더 강하게 되었습니다. 한마디로 말하자면 우리 주체사상. 우리 나라에서 여태 다른 나라 사상 배우고 본 받은 적도 있었지만 우리 지도자가 독창적으로 만들어 놓은 세계에서 가장 자랑스런 철학과 지도자들의 걸어 온 길을 생각할 때 그 분들을 위해서는 목숨도 아깝지 않다고 결심한 것이 힘이었다고 회고합니다. [질문] 이곳 이북으로 돌아 오신지 어언 8년으로 접어듭니다. 처음 돌아 왔을 때 가장 기뻤던 일로 기억되는 것은 무엇이었는지 듣고 싶습니다. 리공순: 35년 만에 그립고 그리던 북녘 땅에 돌아왔습니다. 북녘 땅에 와서 가장 기쁘게 생각했던 것은 무엇보다 김정일 장군님께서 건강하시다는 소식이었습니다. 왜냐하면 그 분은 옥중에서 수십 년 생활할 때에도 제 마음의 기둥이었고 우리 운명의 전부였기 때문입니다. 그리고 그리던 북녘 땅의 푸른 하늘이 무척 마음에 들었습니다. 저는 잠시라도 김정일 장군님과 북녘의 푸른 하늘을 잊어본 적이 없었습니다. 어려운 조건에서도, 복잡한 정세 속에서도 모든 인민들이 장군님의 두리에 굳게 뭉쳐 일심단결로 생활하는 모습을 보며 민족적 자부심을 느꼈습니다. 그야말로 지도자, 당, 군대, 인민이 하나인 것을 보며 그렇게 기쁠 수가 없었습니다. 리경구: 공화국(북부조국을 지칭)을 떠난 것은 전쟁 때였습니다. 사실상 고향(충남 공주)에는 40년 만에 만난 많은 친척들이 있었지만 주체조국의 품으로 돌아오겠다고 결심한 것은 수령님(김일성 주석을 의미)과 장군님(김정일 국방위원장을 의미)에 대한 그리움 때문이었습니다. 이 분들은 제 심장 속에서 잠시도 떠나 본 적이 없었습니다. 항일투쟁시기 그토록 나라를 해방하기 위하여 불철주야 헌신하여 오신 수령님과 조국의 자주적 평화통일을 위하여, 주체사회주의를 건설하기 위하여 온 정성 다 바쳐 오신 수령님과 장군님이 계신 땅 북녘 땅을 밟았을 때 제가 받았던 모든 탄압, 멸시에서 해방되는 기쁨을 맛보았습니다. 바로 이것이 장군님의 품이구나 라고 생각했습니다 [질문]마지막으로 남녘에서 북녘으로 오셔서 하신 일들은 어떤 것이었는지 간략히 부탁합니다. 리공순: 6.15선언과 10.4선언과 관련한 80여 회 담화, 연설, 신문에 기고, 200 페지의 <살아 움직이는 통일교과서> 및 광주에서 떠날 때 환송 받으며 느꼈던 감회, 부지런히 통일운동 해서 다시 만나자고 다짐했던 그날의 회고담 등을 쓰며 신심에 찬 나날들을 보냈습니다. 7천만의 염원인 자주적 평화통일을 위해 여생을 바치고 있습니다. 조국통일만이 남과 북이 살길이라는 일념으로 하루를 알차게 지내 왔습니다. 리경구: 남녘에 있을 때나 북녘에 와서나 조국의 자주적 평화통일을 위해 노력하고 있습니다. 그러한 염원을 가지고 개인적으로 신문에 기고 활동도 하면서 나름대로 실천하여 왔습니다. 장군님의 특별한 배려에 의해 건강을 돌보면서 백두산을 비롯하여 많은 사적지를 다녀 왔습니다. 그리고 이곳 인민들과 조국통일을 위한 많은 대화를 나눠 왔습니다. 탄압과 구속이 없는 해방된 땅에서 행복한 나날을 보내면서도 제국주의에 예속된 남녘 땅의 동포들이 자주성을 쟁취하기 위해 몸부림치는 모습을 안타깝게 생각하여 왔습니다. 남녘 땅 동포들도 하루 속히 강대국의 구속에서 벗어나 주권을 가진 사회로 거듭나기를 간절히 소망해 왔습니다. 비전향장기수들은 민족통신 특파원과 대담을 끝내고 양각도 호텔 식당에서 서건일, 서순자 선생과 함께 오찬을 나누는 모습

[출처 : 민족통신 노길남 특파원 2008-06-27]

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